第五章 測根

碎石路從腳下一直鋪到院子盡頭。腳踩上去，咯吱，咯吱。大嘴走在他左邊，步子重，碎石響得更厲害。

院子兩邊是泥磚牆。瓦片缺了幾塊，露著發黑的椽子。牆角有一道裂縫，從地面裂到腰高，縫裡塞著乾泥。

沈嶸看了一眼。

井邊的裂縫不一樣。井邊石頭縫裡長青苔，摸上去帶一點潮，冬天暖，夏天涼，蹲久了皮膚會記住那種感覺。這道裂縫是乾的。灰白，酥，指甲一摳就掉粉。

他把目光收回來。跟著大嘴往裡走。

——

驛站正廳不大。桌椅搬空了，擺了一張桌子，右腿短了一截，底下墊了塊石頭才穩住。桌上放一塊灰白的石頭，巴掌大，表面粗糙，像河裡撈出來沒磨過的那種。考核弟子坐在桌後，面前一本翻開的冊子，手邊一支筆。

隊伍十來個人，從桌前排到院子裡。沈嶸排在中間靠後。大嘴排在他後面。

前面的人在測。沈嶸踮了一下腳，越過幾顆腦袋往前看。

一個青年把手貼上去，石頭亮了。黃色，不算刺眼，但清楚。考核弟子抬頭看了他一眼。「中等。」筆尖在冊子上劃了幾下。「左邊，進裡院等。」

那青年被往左邊指了。

下一個。手放上去，石頭沒反應。安靜了五六息。考核弟子沒抬頭。「下一個。」

被叫下一個的人站了兩秒才把手收回來。轉身的時候肩膀縮了一下，腳步很快，踩著碎石咯吱咯吱地出了院子。

排前面兩個少年壓低聲音。

「聽說上等直接進內門。」

「你想。能亮就不錯了。」

「我三舅在鎮上看見過，那石頭亮起來跟燈籠似的——」

「那是別人的。你手還沒上去呢。」

沈嶸聽見了。「燈籠」兩個字他記住了。石頭亮起來該多亮，他不知道。他沒見過別的。他在井邊感覺到的東西有多細，他自己清楚，但那個東西跟石頭亮不亮有什麼關係，他不曉得。

隊伍往前挪。他跟著挪了一步。碎石咯吱。

——

快輪到他的時候，他在衣裳上擦了擦手心。擦了一遍，又擦了一遍。手濕。

他用手背碰了一下懷裡殘頁的位置。布包還在，硬硬的一小塊，頂著胸口。很快碰了一下就收回來了。

前面那個少年測完了。下等。被往右邊指。

沈嶸走上前。

考核弟子沒抬頭。「手放上去。」

他把右手貼上石面。石頭涼。比井邊的石頭涼。表面粗，磨著掌心。

一息。兩息。

什麼都沒有。

胸口縮了一下。他沒有把手拿開。腳站穩了，掌心壓實一點。

第三息。石頭亮了。

暗的。灰黃色，像快燒完的炭星晃了一下，晃完了就暗在那裡。不滅，但也不亮。暗的。

他見過這種亮。清晨蹲在井邊，低頭往井裡看，井底深處偶爾閃一下的水光——就是這個顏色。

考核弟子低頭看了一眼石頭。又看了一眼。低頭在冊子上寫字。筆尖刮紙，沙沙的。

「末等。」

沈嶸站著沒動。「……末等是？」

考核弟子的筆停了一下。抬起頭。不是打量，是確認面前這個人是不是聽不懂話。

「靈根四等。上、中、下、末。你末等。入門最低。」

「……留？」

「末等也留。去雜役院。」考核弟子已經低頭了。「拜過師沒有？」

「沒有。」

「右邊第二條路，到底，雜役院報到。下一個。」

沈嶸把手從石頭上拿下來。掌心留了一塊涼印。

他往右走。走了兩步，聽見背後大嘴的聲音。

「我來我來。」

——

他站住，回頭看。

大嘴步子很大，三步走到桌前，手啪一下拍在石頭上。力氣不小，石頭在桌上晃了一下。

石頭亮了。黃色清楚一些，比沈嶸那下亮，但也沒亮太久。兩三息的功夫，暗下去了。

考核弟子寫字。「下等。」

大嘴愣了一下。嘴張著。「就——就下等？」

「下等。右邊第二條路，雜役院。下一個。」

「不是，等一下——」

考核弟子這次抬頭瞪了他一眼。「手拿開。後面等著。」

大嘴把手收回來，嘴裡嘟囔了一句什麼，轉身朝沈嶸走過來。

——

右邊第二條路。碎石路，比院子裡的窄。兩個人的腳步踩在上面，咯吱，咯吱。誰都踩得響。

大嘴先開口。「你什麼等？」

「末等。」

「比我還低一等？」大嘴的聲音拔了一下。

「嗯。」

碎石咯吱響了幾下。兩個人都沒說話。

「那石頭不準。」大嘴說。「我真有感覺的。那天在野店晚上，我肚子裡有東西在跑，熱的——那不就是靈氣？我感覺到了，石頭沒測出來。」

「嗯。」

大嘴偏頭看他。「你就沒別的話？」

「我不曉得石頭準不準。」

大嘴嘖了一聲。「那你信不信？」

「信什麼？」

「信不信它測對了。」

沈嶸走了幾步。碎石咯吱。

「不曉得。」

「你這人講話跟鋸木頭一樣。一截一截的。」

沈嶸沒回話。他不覺得這有什麼問題。他確實不曉得。

走了十幾步。大嘴的聲音小下來。不像抱怨了，像真的在想。

「末等跟下等，差多少？」

「不曉得。」

「你是不是只會講這三個字。」

沈嶸想了一下。「不是。」

大嘴被他堵了一下。沒再說話了。

碎石路走到底。盡頭一扇木門，半開著。門框上面的漆剝了大半，露出灰白的木紋。裡面飄出一股味道——藥渣味。苦的，悶的，帶一點酸。

大嘴聞到了，皺了一下鼻子。「什麼味。」

沈嶸沒說話。他站在門口往裡看了一眼。院子的地面是泥的，踩碎了踩實了的泥，中間一條排水溝，溝邊長了一圈青苔。

他邁進去了。碎石在腳底咯吱了最後一聲。泥地不響。踩上去是悶的，軟的，鞋底陷了一點。

他走進去的時候，右手掌心還留著那塊涼印。石頭的涼。井邊的石頭冬天也是涼的，但那種涼裡面有東西。桌上那塊石頭的涼裡面什麼都沒有。

他沒有去想這些。他把殘頁在懷裡壓了壓，跟著帶路的雜役往裡走。