第八章 裂谷

大嘴在前面走，簍子帶子勒在肩上，每走幾步就往上提一下。

「他娘的，這簍子帶子是不是又鬆了。老黃你那簍子哪裡紮的，我這個老往下滑。」

老黃沒回頭。「你背的方法不對。往上提一截。」

「提了。沒用。這簍子就是歪的。」大嘴提了提，還是滑。走了幾步，聲量降了半格。「你說陳師兄看到這些會不會又扣飯？」

「看重量。」

「夠不夠？」

老黃沉默了兩步。「不知道。」

大嘴沒再問。簍子帶子又滑了，他提了一下，不講話了。

瘦猴走在側面，視線一直在掃兩邊的灌叢。

「安靜。」

「啊？」

「蟲不叫了。」

五個人都停了一瞬。大嘴的嘴張著，沒合上。風還在吹，灌叢在動。但那種連綿的蟲鳴斷了。不是慢慢小下去的，是一刀切的。像有人在兩百步外把什麼東西關掉了。

石頭的聲音從中間傳來。「……是不是要下雨？」

沒人接話。

沈嶸站著。他感覺到的是脖子後面那塊皮膚涼了一點。不是風。下午的空氣悶熱，沒有風。但後頸涼了，像冬天井邊那股涼從哪裡鑽過來了。

老黃的聲音極低，極短。「走。快走。」

他說這句話的時候步子沒快。但聲音變了。大嘴聽出來了。

「怎麼——」

他沒說完。

灌叢裡出來一個人。

不是從路上走出來的。是從灌叢裡面，撥開樹枝走出來的。樹枝彈回去的時候有聲音，但他腳踩下去的時候沒有。腳掌落在落葉上，落葉沒有碎響。

沈嶸看見的第一個東西不是那人的臉。是他腳下的落葉。踩過去了，葉子沒翻。

中年道士。頰骨高，眼窩深，灰青色道袍，乾淨但舊。身後跟四個人，穿著不如他整齊，腰間有東西。沈嶸看不清是什麼，光被樹擋了。

距離約十五步。五個人站住了。

石頭本能退了半步。簍子撞到大嘴背上的。

大嘴壓低聲音。「這位……道長？」

道士沒看他。看的是五個人背上的簍子。

「採的什麼。」

不是問句。語尾沒有上揚。

大嘴的聲量不穩，高了又低。「黃精草。我們是南派雜役院的，採藥令下來——」

道士的視線從簍子移開，看了一眼腳下的地面。腳尖碾了一下落葉底下的碎石，像在試這層地還硬不硬。然後看了一眼左邊山溝的方向，再看了一眼右邊。

他不是在威脅。他在看地形。

瘦猴極低地講了一句。「他在看什麼。」

老黃的聲音更低。「別動。」

道士收回視線。看了大嘴一眼。不是打量，是確認。確認完了。

「這條裂隙差不多死了。」

他不是在跟五個人說話。是說給身後那四個人聽的。

一個穿黑灰短褂的手按著腰間，聲音比道士粗糙。「那這幾個——」

道士揮了一下手。動作很小。像趕蟲子。

大嘴看懂了那個手勢。

「散開跑。」

壓著嗓子講的。講完他自己先動了，一把把石頭往側面推。

「順著路走！別回頭——溝裡也行！」

沈嶸跑了。沒有想。腳動了就動了。碎石在腳下咯吱——這個聲音他太熟了。但今天不一樣。五雙腳同時踩碎石的聲音不是疊加，是碎裂。往五個方向碎。

碎石路沒了。腳踩進泥地和落葉裡，聲音從咯吱變成悶響。他擠進灌叢，樹枝刮過手臂和臉。他聽見自己的呼吸，聽見自己的心跳。

背後有腳步聲。一個人。不急。像散步。

沈嶸沒有回頭。

——

腳絆到什麼東西。整個人摔出去，右手掌按進泥裡。

涼。

根部的涼。跟那天拔黃精草一樣的東西。極淡。像井邊石頭涼的影子。

手在泥裡按了不到一息。涼就散了。

他爬起來。繼續跑。

灌叢稀了。腳下的東西變了——從泥變成碎石。鬆的碎石。咯吱聲回來了，但聲音不對。不是踩實地的咯吱，是東西在鬆動的沙塌聲。

他停不住。慣性帶了兩步。

第三步踩下去的時候，腳下的聲音變了。

不是碎裂。是整片在塌。

碎石跟著他一起下去。半途整片灌叢兜住了他——樹枝壓彎、斷裂、彈開，他的速度被一層一層卸掉，背和肩膀撞上斜坡的泥面，往下滾了幾翻才離邊。碎石、自己的呼吸、灌叢斷裂的聲音疊在一起——

然後全部消失了。

不是變小。是沒有了。

跟那天早晨蹲在井邊、什麼都吸不到的空白一樣。

不是安靜。是什麼都沒有。